“Da dove vieni? - Da Cracovia. - E chi sei? - Un Cardinale. - Ehm, se tu sei un cardinale allora io sono il Santo Padre ". Questo è uno degli eventi autentici legati ai sentieri dei Monti Tatra di Karol Wojtyła.
I personaggi principali di questa scena un po’ profetica furono il cardinale Wojtyła e un contadino che incontrò lungo la strada, che non credeva che un uomo vestito in maniera sportiva fosse un sacerdote di alto rango.
Il sentiero papale di Giovanni Paolo II a Małopolska è lungo 231 km e conduce da Kalwaria Zebrzydowska a Stary Sącz. È stato istituito e contrassegnato nel 2003 dal PTTK- l’Associazione Polacca per il Turismo . In inverno può essere percorso con gli sci di fondo oppure con le ciaspole.
Mostra i luoghi visitati da Karol Wojtyła e sui quali, già divenuto sacerdote, faceva delle camminate - a volte da solo, ma spesso con un gruppo di giovani, che ha accompagnato facendosi chiamare "zio". Portava uno zaino con un intero set per celebrare la messa sul campo e cantava in chiaro baritono accanto ai fuochi. “A volte, nelle radure di Gorce, entrava nelle capanne dei pastori. Gli piaceva chiacchierare con i montanari, bere żentyca. A volte si sedeva nel bagliore del fiume”- scriveva in “Hobby di Giovanni Paolo II” padre Stanisław Stolarczyk.
Il percorso inizia con il Santuario Mariano della Passione a Kalwaria Zebrzydowska, al quale Karol Wojtyła è stato associato fin dall'infanzia. "Quando avevamo degli eventi familiari a casa, quando c'erano dei problemi, andavamo da Nostra Signora di Kalwaria e camminavamo per i Sentieri, ed è così che è rimasto con me ..." - ha ricordato anni dopo. Inizialmente li visitò con il padre Karol e il fratello Edmund dopo la morte della madre Emilia, poi dopo la morte di Edmund e successivamente come sacerdote, vescovo e metropolita di Cracovia, e tre volte come papa: il 7 giugno durante il Primo Viaggio Apostolico del 1979, il 14 agosto durante IV pellegrinaggio in Polonia nel 1991 e il 19 agosto durante l'ultimo Viaggio Apostolico nel 2002. Il 10 giugno 1988, durante il terzo pellegrinaggio in Patria del 1988, con la partecipazione del Papa si è svolta la celebrazione del 100 ° anniversario dell'incoronazione dell'immagine di Nostra Signora di Kalwaria nel Parco Błonia di Cracovia.
Da Kalwaria Zebrzydowska il sentiero conduce attraverso il Beskid Średni, il monte Żar (527 m) e Jaroszowicka Góra (544 m) fino a Wadowice.
La città natale del papa (con il suo sentiero di Karol Wojtyła) è il punto di partenza nel Beskid Mały - "Monti Domowe" di Karol Wojtyła: Groń di Giovanni Paolo II (890 m) con la cappella papale - Leskowiec (922 m) - Łamana Skała (929 m) - Hucisko.
Quindi il percorso attraversa Beskid Żywiecki: Koszarawa - Czerniawa Sucha (1062 m) - Hala Kamińskiego - Zawoja - Skawica - Hala Krupowa - Polica (1369 m) - Passo Krowiarki - Zubrzyca Górna (Parco etnografico di Orawa, ovvero un museo all'aperto con 60 oggetti di carattere signorile e rurale del XVII-XX secolo) - Passo Bory - Raba Wyżna - Rabska Góra (783 m) - Sieniawa - Passo Pieniążkowicka - Ludźmierz dal Santuario di Nostra Signora di Podhale - Nowy Targ.
Da Nowy Targ, si procede verso i Monti Gorce: Kowaniec - Hala Rusnakówa con la cappella papale - Turbacz (1.310 m) – La Fronte di Turbacz (1.259 m) e l’altare da campo Capanna su Hala Turbacza - valle Kamienica (su una radura situata nel Parco Nazionale di Gorce, in una capanna conosciuto come la capanna del Papa, il metropolita di Cracovia visse per due settimane durante i giorni di ritiro nell'agosto 1976; questa capanna è ancora in piedi - è stata ristrutturata nel 2004). Inoltre ci sono: Gorc (1228 m) - Ochotnica Dolna - Lubań (1211 m) - Krościenko nad Dunajcem.
L'ultimo tratto da Krościenko attraversa Beskid Sądecki nel tratto da Dzwonkówka (983 m) attraverso Przehyba (1175 m) fino a Stary Sącz, dove termina l'intero Sentiero Papale a Małopolska.
Qui si trova il Santuario di Santa Kinga e l'altare papale, dove Giovanni Paolo II ha celebrato la Santa Messa di beatificazione di Santa Kinga il 16 giugno 1999, durante il penultimo, VIII Viaggio Apostolico in Polonia nel 1999. Sebbene fosse una struttura temporanea, fu lasciata definitivamente e oggi è un'attrazione turistica per i visitatori di Stary Sącz. Si tratta di un'interessante struttura in legno a due piani di Zenon Andrzej Remi da Zakopane (suo figlio Zenon Bartosz Remi ha collaborato al progetto) che fa riferimento all'architettura di Podhale.
La tavola sacrificale era originariamente poggiata su due colonne di salgemma provenienti dalla miniera di sale di Bochnia, che ora sono conservate nella cappella di Santa Kinga nella miniera di Bochnia. Al loro posto, più resistenti ai capricci del clima, furono collocate colonne in granito di Strzegom. Sopra la mensa dell'altare è appesa una copia dell'immagine della canonizzazione di Santa Kinga dipinta da Józefa Kamińska. Accanto all'altare c'è una cappella realizzata da Michał Gąsienica Szostak di Zakopane. Nella parte inferiore, chiuso, si trova il Memoriale di Giovanni Paolo II. Nelle vicinanze si trova il Centro Diocesano di Pellegrinaggio di Giovanni Paolo II, dove è possibile pernottare e mangiare presso la Casa del Pellegrino.
10 sezioni di percorsi secondari, noti come varianti, partono dal Sentiero Papale a Małopolska. La lunghezza totale del percorso, essi compresi, è di circa 620 km.
Il Sentiero Turistico di Małopolska non costituisce un percorso separato, ma si snoda lungo i sentieri di montagna esistenti e segnalati con pannelli e cartelli commemorativi aggiuntivi. In inverno può essere utilizzato per lo sci di fondo o per le ciaspole.
L’Istituto per il Dialogo Interculturale di Giovanni Paolo II a Cracovia ed il Centro Nazionale del Turismo Montanaro del PTTK hanno istituito il distintivo turistico regionale del Sentiero Papale di Małopolska, intitolato distintivo di San Giovanni Paolo II, che può essere ottenuto dopo aver fatto le camminate sia lungo il percorso principale che nelle sue varianti.
