A tradição dos presépios deve-se a São Francisco que durante a época do Natal punha em palco, em lugares naturais e utilizando também animais vivos, os presépios que serviam para contar o mistério do nascimento do menino Jesus.
Esta “moda” extendeu-se rapidamente por toda a Europa graças às novas tecnologias: os presépios montavam-se em forma de pequenos teatros transportáveis para chegar a mais público. Na Polónia e em Cracóvia, naqueles tempo a capital do país, seguia-se o mesmo padrão durante séculos. É a mediados do século XIX quando os presépios de Cracóvia começaram a adquirir uma filosofia e o aspecto atual. Esta transformação foi possível graças aos construtores e pedreiros que, com mais tempo livre no outono e no inverno, entretinham-se a reconstruir, em miniatura, os edifícios que tanto conheciam. A arquitetura de Cracóvia e as tradições populares das povoações dos arredores são, portanto, indiscutíveis protagonistas dos presépios desta cidade. Os habitantes receberam esta iniciativa com um grande entusiasmo, sentido até aos dias de hoje. A prova disso é a popularidade do concurso anual de presépios que se celebra na primeira quinta-feira de dezembro em Cracóvia e que recebe por volta de 150 projetos de presépios em cada edição.
Os presépios de Cracóvia, pela sua forma, montagem e tradição foram declarados Património não material da UNESCO a 28 de novembro de 2018.
Durante a época do Natal e Ano Novo os presépios são expostos em espaços públicos da zona antiga e a exposição de presépios premiados no concurso, no Museu Histórico da Cidade de Cracóvia Krzysztofory durante o carnaval.
