비엘리츠카 소금 광산은 일찍이 2차 유네스코 세계유산 회의를 거쳐 최초로 작성된 유네스코 세계 문화·자연 유산 목록에 등재되었습니다. 비엘리츠카 소금 광산과 그 근처의 보흐니아 소금 광산은 전 세계 소금 광산 중 특히 오래된 곳입니다. 또한 두 광산은 세계적으로 매우 초창기에 세워진 기업이기도 합니다.
아주 오래전부터 자연적으로 형성된 염수 광천수를 증발시키면 소금을 얻을 수 있었습니다. 그러나 광천이 말라 버린 이후에는 ‘보를라흐의 규칙’을 참고해 소금을 얻었습니다. 작센 선제후에게 광업에 관해 조언을 하던 요하네스 보를라흐(Johannes Borlach)라는 공학자가 만든 이 규칙은 다음과 같습니다.
“염수 광천이 있는 곳에는 암염층이 있기 마련이다. 광천수가 염분을 함유하는 원인이 있어야 하기 때문이다. 물은 암염층을 통과해 흐르는 동안 염분을 함유하게 되고, 그 뒤에 지표 밖으로 나온다.”
헝가리의 공작 부인이자 폴란드의 왕비였던 킹가(Kinga)는 1251년에 헝가리 광부들을 폴란드에 데려왔고, 이 광부들은 처음으로 지하 암염층을 발견했습니다.
3km 길이의 광산 탐방로에는 20개의 거대한 방이 속해 있고, 그중 일부에 방문객이 들어가 볼 수 있습니다. 방문객에게 개방된 방 중에는 지하 64미터부터 135미터까지 이어지는 3.5킬로미터 길이의 방도 있습니다. 가장 깊은 방은 지하 327미터에 있습니다. 넓은 다니워비츠(Daniłowicz) 거리에 위치한 다니워비츠 갱도를 통해 광산 내부로 들어갈 수 있습니다. 광산에서 가장 오래된 부분인 고리쇼프스키(Goryszowski) 갱도는 13세기 후반에 지어졌습니다. 이 갱도는 중세 시대부터 계속 운영되었고 현재도 사용되고 있습니다.
탐방로의 시작 부분에서는 성 앙투안 예배당을 보고 놀라게 됩니다. 이 예배당에서는 1698년에 처음으로 미사가 집전되었습니다. 야노비체(Janowice) 방에서는 소금 조각상을 볼 수 있는데, 이 조각상들은 킹가 여왕이 다른 광산에 던져 버린 약혼반지가 비엘리츠카 광산에서 처음으로 나온 소금 덩어리에서 발견되었다는 전설을 나타내고 있습니다. ‘불타 버린 방’이라는 뜻의 코모라 스팔로나(Komora Spalona)라는 방에는 메탄을 연소시키는 위험한 작업 풍경이 표현되어 있습니다. 1669년경에 만들어진 매우 높은 피에스코바 스카와(Pieskowa Skała) 방이 흥미로운데, 이 방에서는 지하 64m 깊이의 1층과 지하 90m 깊이의 2층이 연결되어 있습니다. 이곳에서 운반인들이 사용하던 낡은 계단의 흔적을 지금도 볼 수 있습니다. 아주 거대한 지하 성당인 킹가 예배당은 지하 101m에 위치하며, 길이 약 54m, 폭 약 18m, 높이 약 12m의 크기입니다. 이 예배당에 킹가 왕비의 유해가 안치되어 있습니다. 한편 이 예배당에서는 종교 행사는 물론 클래식 음악회가 열리기도 합니다.
비엘리츠카 광산과 보흐니아 광산의 깊은 지하 공간에서는 숙박을 할 수 있는데, 어른 아이 할 것 없이 모두에게 특별한 모험이 될 것입니다. 관련 정보는 다음 주소에서 더 많이 확인할 수 있습니다. mostuniquehotels.com
에라즘 바롱츠(Erazm Barącz) 방에 들어가면 요한 볼프강 폰 괴테(Johann Wolfgang von Goethe) 조각상이 맞이해 줍니다. 괴테는 1790년에 비엘리츠카 광산을 방문했습니다. 이 방의 바닥에는 작은 염수 호수가 차 있습니다. 호숫가에는 광산의 ‘좋은 영혼’이라 할 수 있는 ‘회계원’ 조각상이 서 있습니다. 지하 135m 깊이의 3층에 위치한 테오도르 베셀(Teodor Wessel) 방에는 1997년에 지하 재활 치료 센터가 세워졌습니다. 미하워비체(Michałowice) 방과 드로즈도비체(Drozdowice) 방은 각각 높이가 35m이고, 붕괴를 방지하기 위한 매우 흥미로운 구조로 되어 있습니다. 방문객에게 개방된 방 중 가장 높은 곳은 스타니스와프 스타시츠(Stanisław Staszic) 방으로 천장과 바닥 사이의 거리가 50m나 됩니다. 바르샤바 방은 지하 135m(3층)에 위치한 길이 54m, 폭 17m, 높이 9m 크기의 방으로, 이곳에서는 광부를 위한 기념식, 대회, 스포츠 행사, 음악회, 다른 곳에서 볼 수 없는 신년 전야제 등이 열립니다.
탐방로의 마지막 장소는 3층에 위치한 크라쿠프 소금 작품 박물관입니다. 이곳의 14개 방에 작품이 전시되어 있습니다.
전체 갱도의 99퍼센트는 일반 방문객에게 개방되지 않은 상태입니다. 일반 통로, 경사로, 채굴장, 각종 갱도 등 3천 종의 공간을 연결하는 통로를 모두 합치면 총 길이가 무려 300km를 넘습니다.
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